BALLADE AU PAYS BASQUE
Un reportage de Camille Desange

C’est à l’initiative de l’Office Espagnol du Tourisme soutenu par le gouvernement basque et l’office de tourisme de Paris que nous avons pu découvrir en quatre jours quelques facettes touristiques du pays basque espagnol.

Rappelons que la communauté du pays basque (ou Euskadi) est l’une des dix-sept communautés autonomes de l’Espagne, composée de trois provinces :
- l’Alava dont la capitale est Vitoria- Gasteiz
- la Biscaye dont la capitale est Bilbao
- Gipuzkoa dont la capitale est Saint- Sébastien.
Le pays basque fait partie des dix régions dont le niveau d’industrialisation et le niveau de richesse sont les plus élevés d’europe.
Itsaso responsable de l’organisation du voyage nous accueille à l’aéroport international de Bilbao et nous présente Hélèna notre guide conférencier qui va nous accompagner pendant notre séjour. Bilbao est la métropole basque la plus peuplée,capitale économique du pays basque, point de référence culturelle grâce au musée Guggenheim ( photo 1 ). Ce colosse de titane et de verre, conçu par Franck O.Gehry donne à cette ville cosmopolite et accueillante, une image exceptionnelle. Nous sommes rapidement enthousiasmés par son style qui fait penser à un bateau futuriste et qui s’ouvre sur la « ria » (estuaire) dans laquelle se reflètent les lumières changeantes de la ville. Il représente une surface de 11.000 m2 consacrés à une programmation ininterrompue d’importantes expositions temporaires. Nous y avons découvert entre autres, les œuvres de Jeff Koon , Richard Serra ( la matière du temps ) et Art in Usa. La fondation Guggenheim a entrepris la construction de ce musée malgré les stigmates d’une période industrielle en déclin dans les années 80.
Le renouveau de Bilbao s’est effectué grâce à un développement d’ambitieux projets d’infrastructures et d’ équipements dirigés par des architectes de talent comme Norman Foster, Franck O.Ghery, Santiaga Calatrava.
Au déjeuner le restaurant Zortziko propose au menu une gastronomie qui met à l’honneur la tradition basque avec des ingrédients de qualité et une cuisine d’auteur d’une grande réputation. On y sert les fameux Tsipirones (calmars) dans leur encre, une sauce noire peu habituelle dans la cuisine en général ; de même que les « angulars »(civelles) qui ressemblent à des vers mais qui, sautés aux piments sont un vrai délice. Pour finir, les succulents gâteaux à la crème de Bilbao réputés dans toutes les localités de l’Euskadi.
La digestion ne pouvait se faire… qu’à pied, dans les rues animées, des voies commerçantes, des jardins et des places sur les rives de la Ria.

Le deuxième jour, nous nous dirigeons vers la région de la Rioja-Alavesa (photo 2). C’est une terre de contrastes et le territoire le plus varié des 3 territoires basques ; c’est là que se trouve le berceau du bon vin, dont la culture est omniprésente dans les vignobles et sur les tables des restaurants. De plus, la région possède d’importants monuments qui témoignent de son brillant passé médiéval, du passage des romains et de la présence de l’homme préhistorique. Les pèlerins se rendant à St Jacques de Compostelle traversaient l’Euskadi en empruntant deux voies : le chemin de la côte, longeant le littoral de la province de Gipuzkoa ou le chemin de l’intérieur qui menait à la plaine de l’ Alava- araba.
C’est dans les caves « Marques de Riscal» que nous découvrons les méthodes modernes pour fabriquer et conserver les rouges de Rio-Alavesa , «Réserva» et «Gran Réserva».
Situé à Elciego, (photo 3) ce complexe est formé de l’ ancienne cave de Marquès de Riscal (1858) la plus ancienne de la Rio-Alavesa ainsi que d’un hôtel conçu par l’architecte de Guggenheim, Franck O .Ghery.
Vitoria-Gasteiz est la capitale de la communauté autonome, mais aussi la capitale d’ Alava-Araba. Une croissance équilibrée et une qualité de vie élevée justifient la concentration démographique dans cette agréable et cordiale ville commerciale ou le piéton est roi. La ville est marquée par la couleur verte de ses parcs et jardins, mais aussi par la couleur de ses pierres, car c’est la capitale basque ayant le mieux conservé son quartier historique médiéval, déclaré «ensemble monumental» en 1997.
La cathédrale Sainte-Marie, temple-forteresse de style gothique est une splendeur à visiter malgré les travaux en cours.

Départ le troisième jour vers Donostia San-Sébastian avec une visite du vignoble de Txomin Etxaniz de Txakoli (vin blanc) à Getaria ( photo 4 ) qui est le berceau de personnages aussi célèbres que le navigateur Juan Sebastien Elkano ou le styliste de haute couture Balanciaga.
Le Txakoli est le vin de la côte basque par excellence. C’est un vin fruité, léger avec une sensation acide et un léger mousseux qui en fait un vin rafraîchissant.
San-Sébastian (photo 5) est un site d’une beauté remarquable, une ville qui ne veut pas se limiter à la nostalgie d’une époque révolue, où elle fut la résidence d’été de la royauté et le lieu de rencontre de la haute société, mais qui recherche plutôt, grâce à ses projets,ses activités culturelles ( festival international du cinéma, festival du jazz) à rester simplement humaine.
A l’ heure du dîner, nous nous retrouvons dans différents bar à tapas dans le vieux quartier de la ville pour y déguster les pintxos (mélanges de petits plats, on y trouve de l’omelette, des salades, de la charcuterie ibérique, du chorizo, des poissons en conserves, des anchois à l’huile ou du piment au vinaigre). C’est la coutume de se réunir à la fin de la journée pour commenter divers sujets de l’actualités ou du travail debout au comptoir ; c’est très ludique et social.
Dernière visite pour ce séjour au musée Chillida-Leku. C’est un bois enchanté qui allie art et nature ( les photos ne peuvent pas être éditées sans autorisation du musée). Des sculptures se dressent, belles et solennelles, mêlées aux arbres magnifiques, (hêtres, magnolias) sur de vastes prairies vertes. Chillida-Leku est un musée différent, un havre de paix qui résume sur treize hectares et une ferme du XVIème siècle, un demi-siècle de création artistique d’Eduardo Chillida, l’un des plus grands sculpteurs du XXème siècle.

Nous remercions l’office de tourisme espagnol pour cette escapade à la découverte du magnifique pays basque.