OPERA DE TOULON
Mardi 20 avril 20h00 - Vendredi 23 avril 20h00 - Dimanche 25 avril 15h00
DON PASQUALE
Opéra-bouffe en 3 actes de Gaetano Donizetti

Livret de Giacomo Ruffini signé par Michèle Accursi, d’après le livret d’Angelo Anelli pour Ser Marcantonio de Stefano Pavesi
Première représentation, Paris, Théâtre-Italien, le 3 janvier 1843
Mise en scène : Jean-Philippe Delavault
Décors et costumes : Opéra de Nice

Lumières : Marc-Antoine Vellutini
Avec Carlo Lepore - Daniela Bruera - Francesco Marsiglia - Guido Loconsolo - Guy Flechter
Orchestre et chœur de l’Opéra - Direction musicale : Giuliano Carella
Don Pasquale, riche barbon et toujours vieux garçon à l'orée de la soixantaine, enrage à l'idée que tous ses biens iront, à sa mort, à son neveu Ernesto, qu'il prend pour un benêt – le jeune homme ne s'est-il pas entiché de Norina, certes fort avenante, mais sans le sou ? Aussi Don Pasquale décide-t-il de se marier, afin d'engendrer des héritiers dignes de ce nom. Un ami de la famille, le docteur Malatesta, lui présente justement sa sœur Sofronia : soumise, modeste et travailleuse, elle a tout pour lui plaire et il décide de l'épouser sur le champ. Las ! Après la noce, la dame se transforme en insupportable mégère, de surcroît volage et dépensière…
Don Pasquale, chef-d'œuvre comique, figure dans l'histoire de l'opéra comme le dernier fleuron de l'opera-buffa napolitain, auquel Donizetti emprunte ses personnages – le barbon berné, la soubrette piquante, le docteur "Mal de tête" qui discoure toujours mal à propos, les amoureux contrariés, puis exaucés. Mais le musicien insuffle au genre son élégance et son art de la nuance, donnant au personnage principal une profondeur presque balzacienne.

Gaetano Donizetti est né le 29 novembre 1797 à Bergame dans un milieu très pauvre.
Il était le cinquième d'une famille de six enfants dont deux montrèrent des dons pour la musique bien que personne de la famille n'ait été musicien. Son frère aîné Giuseppe fut chef de la musique auprès du pacha de Constantinople.
En 1806, Gaetano entre à la nouvelle école de musique de Bergame. Il y est admis comme élève de chant et de clavecin. Mayr, alors son professeur de musique, sut déceler son talent et l'envoya étudier en 1814 auprès du père Mattei, le maître de Rossini jjusqu'en 1817. Il perfectionne alors ses connaissances en matière de composition de symphonies et de quatuors. Dès cette époque, il compose avec une rapidité étonnante. Une symphonie datée du 19 novembre 1816 porte la mention suivante : "faite en une heure et quart".
Donizetti rentre à Bergame en 1817. Il rencontre l'imprésario Zancla pour lequel il composa un opéra et le librettiste Merelli. Mayr passe commande d'un opéra au jeune compositeur. C'est la création de Zoraïde di Granata en 1822 qui connaîtra un remarquable succès au Teatro Argentina de Rome. Ce triomphe entraîne une série de commandes qui consacre Donizetti compositeur d'opéras à plein temps. La même année, il donne à Naples et Milan deux autres pièces : La Zingara et I Pirati.
De 1822 à 1830, il écrit 26 opéras. Il composa L'Elixir d'Amour, l'un de ses plus célèbres, en deux semaines. Il se découvre aussi des talents exceptionnels dans le rôle de chef d'orchestre. Il est à l'origine d'importantes innovations dans l'utilisation des timbres de l'orchestre. En 1828, il épouse Virginia Vasselli, fille d'un grand juriste romain, qu'il adore. Le jeune couple s'installe à Naples. Cette période heureuse sur le plan familial l'est aussi dans le domaine musical. Sa renommée, déjà inférieure à celle du maître Rossini, est un peu éclipsée par une étoile montante : Bellini. Le public lui préféra toujours ce dernier qui, de plus, était déjà célèbre à l'étranger.
Donizetti franchira lui aussi les frontières avec Anna Bolena, opéra tiré de l’œuvre de Walter Scott, acclamé à Paris, Londres, Vienne... Ensuite c'est Lucrezia Borga en 1833.
Parallèlement à ce succès, il poursuit une activité de professeur de musique au Conservatoire de Naples.
En 1834, il est nommé professeur de contrepoint au Collège Royal de Musique de Naples.
En 1835, il connaît son plus grand triomphe avec Lucia di Lammermoor, inspiré lui aussi d'un roman de Walter Scott. Bellini est mort trois jours avant cette représentation et Donizetti en est très affecté. Il composera pour lui une Messe de requiem et un Lamento sur la mort de Bellini. Rossini a pris une retraite précoce. Désormais l'étoile de Donizetti va grandir en Europe. Le décès successif de ses parents et une fille en 1836 puis de sa femme en 1837 lui fait quitter Naples. Il rejoint Paris sur une invitation de l'Opéra. La Fille du Régiment est sa première œuvre composée sur place. Le succès de Donizetti gêne certains compositeurs locaux dont Berlioz. La première de La Fille du Régiment fera l'objet de manifestations hostiles.
Deux ans plus tard, il se rend à Vienne. Il y crée en 1842 Linda di Chamounix qui triomphe puis écrit son dernier chef-d'œuvre : Don Pasquale joué au Théâtre des Italiens en 1843. Alors qu'il est à son apogée, sa santé se dégrade. Il décède le 8 avril 1848 auréolé d'une gloire qu'il ne pouvait plus apprécier.
Donizetti a écrit 72 opéras dans sa carrière. La vitesse à laquelle il composait était devenue légendaire. La plupart de ses œuvres connaissent un oubli total. Seuls Don Pasquale, L'Elixir d'Amour, Lucia di Lammermoor, La Fille du Régiment sont régulièrement joués. Pourtant certains comme Il Duca d'Alba, Anna Bolena, Lucrezia Borga... méritent un bien meilleur sort.