CARTOUCHES GAULOISES
LE FILM BOULEVERSANT DE MEHDI CHAREF

Nous sommes au printemps 62 dans un petit village algérien, Marnia, qui vit les dernières heures de la dépendance coloniale française.
Alors que durant des décennies les autochtones et ceux qu’on allait bientôt appeler les pieds noirs après les avoir nommés les colons, s’entendaient à merveille, tout se déglingue. Les Algériens veulent leur indépendance.
Et alors toutes les vies vont être emportées dans un tourbillon de folie, d’exactions, de cruauté, de vengeance , de violence.
Ali, le petit algérien, Nicolas, sont petit ami français, ne comprennent rien à tout ça. Ou alors, ils comprennent trop bien que chacun d’eux, malgré l’amitié qui les lie, est dans le camp adverse et que ce qui arrive est irréversible. Ali, malgré son jeune âge et voyant son père fusil à la main, veut l’indépendance mais il ne veut pas admettre que pour cela, Nicolas soit obligé de quitter ce pays qui est le sien.
Qui est le leur.
Quant à Nico, avec sa volonté farouche, il ne croit pas qu’il quittera jamais sa maison, il ne veut pas accepter de quitter ce pays qui est aussi le sien. Il ne ne se voit pas partir en pays étranger, la France, qui est pourtant son pays d'origine.
Alors ils jouent au foot, à la course, construisent des cabanes et se baignent sans vouloir penser que ce sont les derniers jours d’une belle insouciance fraternelle.
Cette histoire est autobiographique et signée Mehdi Charef. Il en a fait un film magnifique d’émotion et, sans jamais prendre parti pour les uns ou pour les autres, il raconte la vie de ce petit village, de ces deux petits garçons que tout va séparer, de cette déchirure enfantine, à la hauteur de celle des grands.
Présenté hors compétition à Cannes, ce film a eu un énorme succès et en a fait pleurer plus d’un. A Toulon, présenté au Pathé Liberté en présence d’Algériens, de Français Pieds Noirs, de Harkis et de communautés diverses, il a chaviré les cœurs et aussi ouvert quelques blessures à peines cicatrisées malgré le temps.
Mehdi Charef nous donne la un film sensible, bouleversant et original parce que vu à travers le regard de deux enfants de 10 ans. Il essaie d’être le plus objectif du monde car avec le recul – et il a mis, lui aussi, longtemps à s’en remettre – il se rend bien compte que les gentils et les salauds sont dans les deux camps et que, chacun de leur côté, ils ont fait beaucoup de mal.

« Ce film – nous confie-t-il – est une histoire que je m’étais interdit de raconter car je savais que ce serait dur pour beaucoup de gens. C’est encore, malgré les années, très douloureux mais il se trouve que moi aussi je suis passé par là et, voici cinq ans, j’ai commencé à me dire qu’il était temps d’en parler. A cette époque, à l’école, que l’on soit Français ou Algérien, nous étions tous en colère de ce qui se passait car on était tous « des potes », de quelque côté que l’on soit. Nous étions dans une école qui nous enseignait le Français – et c’est peut-être le point positif de cette « colonisation – et nous avions du mal à comprendre que nos amis doivent quitter ce pays. Heureusement, l’enfance protège de bien des choses et nous préférions jouer l’inconscience et continuer à faire comme si de rien n’était. On jouait beaucoup et lorsque les enfants se mettent à trop jouer c’est qu’ils ont un mal être. On comprenait cela en écoutant en douce les conversations de nos parents qui parlaient alors qu’ils nous croyaient couchés, endormis ou absents. On ne pouvaient pas admettre que nos amis français puissent quitter « leur » pays »… qui était aussi le notre.

C’est un film autobiographique ?
En grande partie puisque le film est naît de cette amitié entre Ali (c’est moi) et Nicolas. J’ai tout d’abord essayé de retrouver cette enfance qui, quelque part, nous avait été volée. J’ai voulu montrer l’attitude des gosses face à cette violence qu’on ne comprenait qu’à moitié, à travers les histoires des parents qui en parlaient entre eux. Ce sont « les grands » qui font la guerre mais les enfants la font en même temps, à leur manière, sans s’en rendre compte.
Durant des années, je ne pouvais aborder ce problème avec ma mère car les anciens restaient muets devant cette page de leur vie, de l’Histoire, de leur histoire . J’ai donc occulté tout ça durant une trentaine d’années car j’ai vécu des scènes pires que ce que je montre dans le film.
Mais mon but n’était pas de montrer ce qu’on a vécu et de juger. C’était de montrer ce que de tels événements peuvent faire dans l’esprit d’enfants qui ne sont pas préparés à un tel cataclysme ».
A ses côtés, le petit bonhomme qui joue Ali, c’est Hamada. Il est magnifique de vérité et d’émotion. Il est beau comme un petit Dieu, joue divinement et lorsqu’on le retrouve après le film, on n’a qu’une envie : l’embrasser, tant il a de naturel et de vérité dans cette histoire qu’il n’a pas vécue, bien sûr mais qui est son quotidien et qui est l’Histoire de l’Algérie qu’il apprend en classe.